Las protecciones del cuadro: IGA, diferencial, magnetotérmicos y SPD en equipo

Tu cuadro eléctrico es el centro de seguridad de la casa. Dentro hay varias protecciones, cada una con su misión, y lo interesante es que no trabajan sueltas: son un sistema en cadena. Saber quién hace qué (aunque cambiarlas no sea cosa tuya) te permite entender qué ha pasado cuando algo salta — y detectar a tiempo un cuadro que se ha quedado viejo. Te lo ordeno.

Quién es quién en el cuadro

• IGA (Interruptor General Automático): el interruptor de cabecera. Corta toda la luz de la vivienda y protege la instalación completa frente a excesos de corriente.
• Diferencial: el ancho con botón de test. Protege a las personas: corta en milisegundos ante una fuga de corriente que podría acabar en descarga.
• Magnetotérmicos (los “automáticos”): los estrechos, uno por circuito. Protegen los cables de sobrecargas y cortocircuitos, cada uno en su zona (luces, enchufes, cocina, baño…).
• SPD (protector de sobretensiones): desvía a tierra las subidas de tensión bruscas (rayos, maniobras en la red) antes de que frían tus aparatos. Lo desarrollamos en su artículo.

Qué circuito cuelga de cada automático lo tienes en el cuadro eléctrico explicado. Y si lo que quieres es saber cuál ha saltado cuando se va la luz, te conviene diferencial vs magnetotérmico.

Cómo trabajan en equipo

La gracia del cuadro no es cada pieza, sino la cadena:

1. El IGA vigila el total: si toda la casa junta pide más de lo que la instalación aguanta, corta él.
2. Cada magnetotérmico vigila su circuito: una sobrecarga en la cocina tira el automático de la cocina, y el resto de la casa sigue con luz. El fallo queda acotado.
3. El diferencial vigila las fugas: si la corriente se escapa por donde no debe (la carcasa de un aparato, la humedad… o una persona), corta antes de que la descarga haga daño. Para eso necesita a su compañera invisible, la toma de tierra: sin ella, la fuga no tiene por dónde irse y el diferencial pierde eficacia.
4. El SPD cubre el frente contrario: no la corriente que se escapa, sino la que entra de más desde la red en forma de pico de tensión.

Cuatro vigilantes, cuatro riesgos distintos. Por eso “me sobra alguno” nunca es verdad: cada uno para lo suyo, y ninguno sustituye a otro.

El test mensual del diferencial (hazlo)

El diferencial es la única protección que te pide mantenimiento, y es gratis:

1. Avisa en casa (se va a ir la luz unos segundos) y pulsa el botón de test (la “T”).
2. El diferencial debe saltar al instante.
3. Sube la palanca y todo vuelve a la normalidad.

Una vez al mes. Si al pulsar no salta, no te está protegiendo — es un aparato mecánico y puede gripar con los años — y toca que lo revise un instalador autorizado. Es probablemente el gesto de seguridad eléctrica con mejor relación esfuerzo/beneficio que existe. Y ojo: probar el botón está bien; si el diferencial salta solo, sin que lo pulses, no lo anules ni lo puentees: localiza la causa con por qué salta el diferencial.

Señales de que tu cuadro se ha quedado viejo

Un vistazo (sin abrir nada) basta para detectar un cuadro obsoleto:

• No hay diferencial — ningún interruptor ancho con botón de test.
• Quedan fusibles de cerámica o de hilo en vez de automáticos de palanca.
• Hay menos de cinco circuitos (las viviendas actuales llevan como mínimo cinco).
• La tapa o la base es de madera o baquelita, o hay marcas de calor y amarilleo.
• Los automáticos saltan a menudo con un uso normal de la casa.

Cualquiera de estas señales apunta a una instalación anterior a las exigencias actuales. No es para alarmarse, pero sí para que la evalúe un instalador autorizado: suele ser el primer paso de una renovación de la instalación, y en viviendas antiguas va ligado a poner al día el boletín.

Por qué no se cambian solas

Elegir bien importa: por ejemplo, en casas con muchos aparatos electrónicos (LED, inducción, domótica) el estándar profesional es un diferencial superinmunizado de clase A, que evita saltos molestos sin perder seguridad. Esa elección la hace quien conoce tu instalación, no el catálogo de la ferretería.

Qué cambia con el REBT 2026

Nota normativa (sujeta a publicación en el BOE). La actualización del REBT prevista para 2026 trae dos novedades de calado en protecciones: prohíbe el diferencial tipo AC en instalaciones residenciales (exigiendo como mínimo el tipo A) y hace obligatorio el SPD. Está previsto un periodo transitorio. Hasta que se publique oficialmente, trátalo como cambio muy probable y confírmalo en el BOE. Revisaremos este artículo cuando salga.

Todo esto forma parte de la seguridad eléctrica de tu casa. El resumen honesto: conoce tus cuatro protecciones, pulsa el test del diferencial una vez al mes, y si tu cuadro da señales de otra época, que lo mire un profesional antes de que lo decida una avería.