El IGA (interruptor general automático): qué es, para qué sirve y qué hacer si salta

Abres el cuadro eléctrico de casa y ves una fila de interruptores. El primero, normalmente más grande, es el IGA: el interruptor general del que depende toda la casa. Saber qué es, qué relación tiene con tu potencia contratada y qué hacer cuando salta te permite moverte por el cuadro con criterio y sin riesgos. Vamos por partes.

Qué es el IGA y dónde está

El IGA (Interruptor General Automático) es el interruptor de cabecera del cuadro eléctrico de tu vivienda:

• Está al inicio del cuadro, y de él cuelga toda la instalación: diferencial, automáticos y todos los circuitos.
• Corta o da corriente a toda la casa de una vez, con una sola palanca.
• Protege la instalación general frente a sobrecargas (demasiado consumo total) y cortocircuitos.

Los automáticos estrechos protegen cada circuito por separado; el IGA vigila la suma de todo. Si el conjunto de la casa pide más corriente de la que la instalación general aguanta, es él quien corta.

Qué relación tiene con la potencia contratada

Aquí hay un matiz que casi nadie cuenta: el IGA no se elige al azar. Su calibre (los amperios que deja pasar antes de cortar) lo dimensiona el instalador según lo que admite tu instalación — su grado de electrificación — y en la práctica marca el techo razonable de potencia que puedes contratar.

Por eso, cuando alguien quiere subir mucho la potencia (llega el coche eléctrico, la aerotermia), no basta con llamar a la comercializadora: puede tocar revisar el IGA y la instalación que hay detrás. Cuánta potencia te conviene tener activada lo vemos en cuánta potencia contratar; el IGA es la pieza física que tiene que estar a la altura de esa cifra.

La diferencia con el diferencial

Es la confusión más común del cuadro:

• El IGA protege la instalación frente a excesos de corriente (sobrecarga, cortocircuito). Es el interruptor general.
• El diferencial protege a las personas: corta si detecta una fuga de corriente que podría darte una descarga.

Truco para no mezclarlos: el IGA cuida los cables de toda la casa; el diferencial te cuida a ti. Cómo distinguirlos de un vistazo y qué significa que salte cada uno lo tienes en diferencial vs magnetotérmico, y el equipo completo de protecciones, en las protecciones del cuadro.

¿Y el ICP o control de potencia?

Otra pareja que se parece pero no es lo mismo:

• El IGA es tuyo: protege tu instalación, vive en tu cuadro.
• El control de potencia (el antiguo ICP, hoy integrado en el contador digital) es cosa del contrato: vigila que no superes la potencia contratada con la compañía.

La consecuencia práctica: si se te va la luz al juntar horno + vitro + lavadora y al rearmar todo vuelve sin más, lo más probable es que haya actuado el control de potencia del contador, no una avería. Si te pasa a menudo con un uso normal, tu potencia se ha quedado corta — lo explicamos en maxímetro, ICP y control de potencia.

Qué hacer si salta el IGA

El protocolo, en frío y sin herramientas:

1. Apaga o desenchufa los grandes consumos que estaban funcionando (horno, vitro, aire, lavadora, secadora).
2. Rearma el IGA una vez, con calma.
3. Si sube y aguanta: fue una sobrecarga puntual. Reparte los consumos y no juntes tantos aparatos potentes a la vez.
4. Si salta en seco otra vez o directamente no rearma: para. Hay un problema que localizar — puede ser un cortocircuito, como vemos en cortocircuitos y sobrecargas — y eso es trabajo de instalador autorizado.

La regla de oro: rearmar una vez con método está bien; insistir a ciegas cinco veces solo calienta lo que ya estaba mal. Y si no ha saltado nada en tu cuadro pero no hay luz, el corte puede venir de fuera: el descarte completo está en qué hacer cuando se va la luz.

Cuándo bajar el IGA tú mismo

Bajar el IGA es seguro y es para lo que está:

• Antes de cualquier manipulación en la instalación (aunque el trabajo en sí lo haga un profesional).
• Ante una emergencia: olor a quemado, chispazo, un enchufe que se ha mojado.
• Si te vas de casa una temporada larga y quieres dejarla sin tensión (ojo con el frigorífico y el congelador).

Para cortar solo una zona, no bajes el IGA: baja el automático de ese circuito y el resto de la casa sigue con luz.

Lo que no debes hacer nunca

Sustituir o “ampliar” el IGA no es bricolaje. Cambiarlo implica trabajar dentro del cuadro con riesgo de descarga, y poner un calibre mayor sin adaptar la instalación deja los cables sin protección real: es como quitarle el fusible a la casa entera. Ese trabajo lo hace un instalador autorizado, y si va ligado a un aumento de potencia, probablemente también toque actualizar el boletín eléctrico (CIE).

La conclusión honesta. El IGA es el interruptor de cabecera: corta toda la casa, protege la instalación completa y su calibre marca el techo físico de tu potencia. No lo confundas con el diferencial (te protege a ti) ni con el control de potencia (vigila el contrato). Si salta, rearma una vez con método; si insiste, no es un capricho del interruptor: es una avería que localizar.